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Text File  |  1992-08-28  |  1.8 KB  |  42 lines
  1.                                                                                 POLAND, Page 52Avoiding the Issue
  2.  
  3.  
  4.     If there is one issue that most candidates in next week's
  5. presidential election are loath to see raised, it is abortion.
  6. Freely available for more than 30 years under the Communists,
  7. abortion, along with the rhythm method, is Poland's primary form
  8. of birth control. But now, in one of the reversals brought on
  9. by the demise of communism, abortion may soon be outlawed under
  10. legislation supported by Poland's Roman Catholic Church and the
  11. Pope. Yet opinion polls show that the majority of Poles favor
  12. keeping a woman's right to have one.
  13.  
  14.     The abortion fight in Poland underscores the resurgence of
  15. the Catholic Church as a political powerhouse -- along with the
  16. traditional values it espouses. Anxious to avoid running against
  17. the grain of popular support for abortion on one hand and the
  18. church's opposition on the other, none of Poland's presidential
  19. candidates have raised the issue voluntarily. When pushed,
  20. Walesa and Mazowiecki say that as practicing Catholics, they
  21. can't oppose the church's teaching. Only Wlodzimierz
  22. Ciemoszewicz, the candidate of the former Communist Party, has
  23. declared himself against the ban.
  24.  
  25.     Doctors estimate that in recent years some 600,000
  26. abortions were performed annually in Poland. Although more than
  27. 90% of Poles belong to the Roman Catholic Church, the high
  28. abortion rate reflected a lack of contraceptives, almost
  29. nonexistent sex education and poverty.
  30.  
  31.     In September the Polish Senate, on the urging of
  32. church-backed members, easily passed a bill providing jail
  33. sentences of up to two years for doctors who perform abortions.
  34. The legislation is expected to go to the Sejm, the lower house,
  35. early next year, where passage is less certain.
  36.  
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.